即将到来的美国大选预计将接近进行，这意味着每一张选票都将很重要——包括从太空发送的选票。 NASA 表示，国际空间站上的所有宇航员都将有机会在绕地球轨道运行时为 11 月的选举投票，其中包括 6 月份搭乘波音公司有故障的 Starliner 太空舱抵达后目前滞留在国际空间站的两人。 两名资深宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 预计将于明年 2 月乘坐 SpaceX 飞船返回地球，该飞船将于本月发射。这意味着他们将错过亲自投票的机会，但 NASA 表示，已经使用 20 多年的特殊技术仍然可以让这对夫妇履行公民义务。 一位发言人告诉《环球新闻》：“国际空间站上的所有美国宇航员都有机会在即将到来的大选中行使投票权。” “对于任何其他船员来说，这个过程都是一样的，并与他们居住的县的县书记员办公室协调。” 
太空投票可以追溯到1997年，当时德克萨斯州通过了一项法案，允许宇航员进行长期太空飞行，这在当时相对较新。大多数宇航员居住在德克萨斯州，因此他们可以靠近美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心。 同年，美国宇航局宇航员大卫·沃尔夫成为第一位在俄罗斯和平号空间站上进行太空投票的美国人。 国际空间站于 1998 年发射进入轨道，从那时起，美国宇航员就可以在太空中投票。 美国宇航局表示，这个过程基本上保持不变。 首先，加密的电子缺席选票通过美国宇航局的太空通信网络上传给宇航员——该网络允许宇航员与家人交谈并与休斯敦的任务控制中心共享数据。 然后，宇航员使用通过电子邮件发送给他们的唯一凭证来访问他们的选票，进行投票并将其下载回地球。 美国宇航局表示，该文件通过卫星通过位于新墨西哥州的白沙测试设施（该设施通常用于测试火箭发动机和来自太空的潜在危险材料）返回约翰逊航天中心。 然后选票被发送给县书记员，具体取决于每位宇航员在地球上的地址。职员是唯一能够访问加密文档的人。 这一过程类似于海外美国人缺席投票的方式，如今通常通过电子邮件或互联网下载来完成。 然而，国家航空航天博物馆表示，宇航员在太空中投票时会将他们当前的地址列为“低地球轨道”。 威尔莫尔和威廉姆斯的任务预计只持续八天，作为波音新型星际客机太空舱试飞的一部分。 
但 Starliner 的推进系统从飞往国际空间站的头 24 小时开始就遭遇了一系列故障，引发了数月的级联延误。其 28 个推进器中有 5 个发生故障，并导致用于给推进器加压的氦气多次泄漏。 当工程师进行测试并讨论如何返回飞行时，宇航员最终处于等待状态。与此同时，威廉姆斯和威尔莫尔一直在协助国际空间站现有机组人员开展科学工作。 由于飞行途中存在更多问题的持续风险，美国宇航局最终决定让无人驾驶星际客机以自动驾驶方式返回地球。 威尔莫尔和威廉姆斯将搭乘 SpaceX 载人龙飞船，该飞船将于本月发射升空执行例行任务，并于 2 月返回地球。 SpaceX 四人团队中的两名成员被要求为滞留的 Starliner 机组人员让出座位。 ——来自美联社和路透社的文件 来源链接： https://globalnews.ca/news/10729621/starliner-vote-space-astronauts-boeing/ |
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