2016年，马斯克成立了脑机接口公司Neuralink。 过去这些年里，该公司一直在研究如何将人脑与芯片结合。 具体操作是切除一小块人类头骨，用一块硬币大小、电池供电的芯片覆盖住，然后由特制的“缝纫机器人”将芯片上连接着的比头发丝还细的电极线，缝进大脑负责控制运动意图的区域。 手术成功后，电极将读取并传递大脑神经信号，推断出人的意图，实现人脑与外部设备的信息交换。 换言之，届时大脑只需要“思考”就能发出指令、操纵外部设备，比如电脑和手机等。
（Neuralink采用的N1植入物） 当然目前技术还没有那么成熟。Neuralink的初步目标只是让人们凭借意念，先控制电脑光标或键盘。 而这项技术的最初用户、或者说实验者，是瘫痪或者失去了四肢的群体，希望他们能借此轻松控制电子设备，变得更加独立。未来还可能控制机械臂以及电动轮椅等，让科幻电影照进现实。
（示意图） 只是实现构想的过程并不容易。 在据说牺牲了1500多只实验动物，饱受社会各界批评攻击，人体实验计划被推迟多年后……终于在去年5月，Neuralink才迎来了他们期待已久的消息 —— 他们取得了FDA（美国食品药物管理局）的批准，可以进行第一例人体脑机接口实验了。 很快他们便找到了首位志愿者：29岁的Noland Arbaugh。他在八年前因遭遇潜水事故，肩膀以下全部瘫痪，只能靠电动轮椅移动，生活一度变得黯淡无光。 Noland同意参与Neuralink为期六年的试验，以测试该技术的安全性，并于今年1月底，正式植入了脑机芯片。 术后几周，马斯克激动地宣布一切顺利，Noland术后恢复良好，无任何不良影响，已经可以用意念移动电脑屏幕上的光标了。
（首位实验者Noland Arbaugh） 紧接着3月20号，Noland就在Neuralink开启的直播中展示了这一技能。 只见他坐在电脑前，双手没有任何动作，仅凭意念就能丝滑操控屏幕上的光标玩国际象棋。他解释道，自己只需要想象一下，光标就会移动到自己想让它去的地方。
（Noland Arbaugh直播玩游戏） Noland对此非常兴奋，他本身就是游戏爱好者，瘫痪之后每次想用电子设备，都只能用嘴叼住触控笔去操作平板，触控笔还必须维持在特定角度，长时间使用不仅会引起肌肉疲劳，还可能导致压疮，非常不方便。
（示意图） 但现在有了芯片，Noland只需舒舒服服地躺在床上就能操作电子设备，不仅解放了身体，也减小了心理压力，因为他再也不用麻烦其他人帮自己调整姿势了，也不用顾及他人的时间，现在想什么时候上网就什么时候上网，可以连续操作8到10个小时，直到芯片电池耗尽。 这给了Noland很多新鲜的体验，他的生活再次变得丰富起来，甚至曾在游戏中击败过朋友。他说自己非常庆幸接受了芯片移植，“这改变了他的生活”。 但他同时也表示，芯片并不完美。
（Noland Arbaugh用意念玩了各种游戏） 而这句“不完美”的含义，很快就被揭示了…… 本周三，Neuralink发表的一篇文章中透露，Noland的植入物出现了一些问题 —— 原来早在术后几周，也就是2月下旬，植入他脑部的部分电极线就从脑组织中缩回。 有效电极数量减少，导致数据传输速度下降，芯片功能有所下降。至于具体有多少电极线呈现分离，目前还不清楚。 对此，Neuralink采取的补救措施包括：修改算法，使其对神经信号更加敏感，改进了将神经信号转化为光标移动的技术手段，并加强了用户界面。 据说Noland的芯片数据传输速度已经成功恢复，甚至超越了初始状态。 目前看来，对Noland好像确实没有什么特别明显的影响。 他依旧能用意念操控电子设备，即便芯片出了问题，平均每天使用该技术的时常也长达8小时，周末甚至长达10小时。 上周末晚上，他还在“X（前推特）” 上直播玩游戏来着，操作看上去也都挺顺利。
（上周末Noland Arbaugh再次直播玩游戏） 至于电极线为何突然缩回，Neuralink并未给出明确原因。 有知情人士透露，公司内部经讨论后认为，可能是当初做完手术后，Noland的头骨内进入了一些空气，这种情况被称之为“颅内积气（pneumocephalus）”，如果不及时治疗，严重者有可能会癫痫发作、脑脓肿甚至死亡…… 工作人员曾感到担忧，并讨论过要彻底摘除Noland的脑部芯片。 但目前看来Noland的健康并没有受到影响，“摘除计划”也就没有执行。 这次的问题也没有打击到Neuralink，公司表示在临床试验中挫折不可避免，主要的是解决问题并吸取教训，对此他们持乐观态度。
（示意图） 至于今后的发展，知情人士透露，Neuralink已经告知FDA，他们相信自己已经找到了解决Noland植入物问题的方法，希望在对Noland进行完安全审查后，在未来几个月内再为两名患者植入芯片。 现在公司已经在招募志愿者了，他们计划在今年年底之前，总共为10名患者植入芯片。 只是在公开了Noland出现的问题后，继续推进实验的举动多少显得“急功近利”，难免让人不安。 科技的飞速发展究竟会把人类带向何方，只能在未来寻找答案了…… |
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