哪种人工甜味剂是最安全的选择？

有越来越多的证据表明人工甜味剂可能与心脏病和其他潜在的健康风险有关。科学家们表示，这些研究结果远非定论，一些领先的研究人员呼吁开展更好设计的临床试验，研究糖替代品的长期健康影响。

因此，在独立试验中，研究人员正在积极努力更清楚地了解人工甜味剂如何影响血糖水平、肠道微生物健康和心血管系统。一些研究开始比较不同替代品之间的差异，而其他人则希望了解它们与糖相比对身体的影响。

就目前而言，消费者很难确定哪种糖替代品带来的健康风险最少。大多数研究都是观察性的，意味着并不能证明因果关系。在某些情况下，研究人员研究了食用非糖甜味剂的人群，分析了他们心脏病发作或糖尿病等特定健康风险的发生率，然后注意到两者之间的关联。

所有被广泛消费的替代品，如糖精、阿斯巴甜、三氯蔗糖、甜菊糖、木糖醇和山梨醇均获得了食品药品监督管理局的批准。它们出现在无数产品中，包括运动饮料、能量棒、酸奶、谷物、饮料、糖果、烘焙食品和糖浆中。

即便获得了FDA的批准，塔夫茨大学的心脏病学家、营养科学和政策教授达里乌什·莫扎法里安博士表示，“它们都具有潜在的令人担忧的因素，并且都未经充分研究。”

最近，在克利夫兰诊所担任心脏病专家的斯坦利·哈森博士发现，糖醇类甜味剂木糖醇和山梨醇的高浓度可能导致血液中的血小板变得更粘稠且更易凝结，进而增加心脏病和中风的风险。哈森表示，这种现象类似于高胆固醇发生的情况。如果凝块变得足够大，它们可以堵塞关键静脉和动脉中的血液流动。

一些专家表示，与其试图找到最安全的非糖甜味剂，不如进行更多的研究来确定首先替换糖是否有益。

在发表发现山梨醇与心脏病和中风风险增加之间的关联的研究后，哈森及其同事进行了首个对比研究，比较摄入山梨醇与糖对控制凝血的血小板的影响。该研究的结果尚待发表。

与此同时，多伦多大学营养科学助理教授瓦珊蒂·马利克正在进行一项涉及500多人直接比较饮用含糖饮料、非热量甜味剂或水的健康效果的研究。马利克及其同事计划随时间测量肥胖和心脏健康状况。

弗吉尼亚理工大学的注册营养师瓦丽莎·赫德里克正与国家卫生研究所合作进行另一项研究，比较四种不同人工甜味剂与糖对血糖水平和肠道微生物健康的影响。这项研究关注的是患有糖尿病前期的人群，是一项受控的进餐试验，意味着参与者只吃国家卫生研究所提供的餐食，不得另外进食。

赫德里克表示，这很重要，因为对于非糖甜味剂日益增长的担忧之一是，这些产品以某种方式欺骗大脑，导致增加对糖的渴望。人们随后可能会在一天中摄入更多糖，使血糖激增。

通过一项受控研究，研究人员可以回答糖替代品本身是否直接导致血糖升高的问题，而不是人们否则可能后来进食的糖。 甜味剂研究的局限性

营养科学助理教授马利克表示，一种名为反向因果关系的研究偏见可能会使先前研究难以得出明确结论。

马利克说，人们在开始发展糖尿病或体重增加后往往会改变饮食习惯。这些人通常最有可能从食糖转向非糖甜味剂。这就是反向因果关系的作用。

她说：“你会得到摄入非糖甜味剂与糖尿病风险之间的虚假关联。”也就是说，数据最终表明这些甜味剂导致了已经存在的健康问题。

许多研究还依赖于人们报告他们是否摄入了非糖甜味剂，这可能不太可靠。例如，像木糖醇这样的名称可能被隐藏在漫长的成分清单中。

另一方面，例如哈森对山梨醇和木糖醇的研究，可能会直接关注某人摄入其中一种甜味剂后身体发生的变化，但他们往往会招募少数人群，并仅跟踪他们一段时间。

迈阿密Prime研究院的胃肠病专家、首席执行官兼联合创始人米歇尔·珀尔曼博士表示：“很多这些研究都很难解释。问题在于没有人们吃糖果棒与木糖醇进行对比的对照试验，因此我无法得出任何关于推荐哪种更好的总结。”

赫德里克和马利克希望在未来几年内分享各自研究的结果。

马利克表示：“我们需要在更严格的观察性研究之外进行实验性科学研究。目前有一些试验正在进行中，我认为在未来五年内我们将在这个问题上获得更清晰的信息。我们还没有彻底搞清楚。”

在一份声明中，代表两打多甜味剂生产商的行业贸易团体“卡路里控制委员会”表示，将替代甜味剂与健康风险联系起来的研究基于有缺陷的研究，这些产品是安全的。

该贸易团体的总裁卡拉·桑德斯在声明中表示：“将错误的研究成果传播给那些希望通过替代甜味剂来减少整体糖摄入量以及数百万使用它来管理其健康状况，包括肥胖和糖尿病等患者，是不负责任的。”

为何了解重要

大多数低热量和无糖食品至少含有一种糖替代品，许多食品甚至含有多种糖替代品。这些产品越来越受欢迎，尤其在美国。到2033年，市场研究显示糖替代品的市值可能超过285.7亿美元。

“它们无处不在，”莫扎法里安说。“它们在不断增加，因为人们变得过于迷恋避免糖分。”

莫扎法里安表示，这些甜味剂在2016年美国营养标签要求进行改变后迅速风靡。

这一改变要求制造商单独列出添加糖分在总糖分下面的一行。其目的是帮助消费者区分天然含糖食品，如水果和纯净希腊酸奶，以及混入糖的食品。

“现在，食品工业有很大的动机使‘添加糖分’数字尽可能小，”他说。“所以你会在所有产品中看到这些化合物，而我们仍然对它们知之甚少。”

一些产品被标记为“人工甜味剂”或“天然甜味剂”，取决于它们是否来源于天然来源或经过化学合成。

迈阿密大学心脏病学家玛利亚·卡洛莱纳·德尔加多-莱里耶夫博士表示，即使是天然甜味剂也经过了大量的化学加工。 例如，甜菊糖来自经过加工的甜菊植物提取物，罗汉果甜味剂来自中国一种葫芦状果实中化学物质的加工，而三氯蔗糖是经过化学改造的糖的变种，它的甜度约为糖的600倍，根据FDA的说法。

阿斯巴甜和糖精是由氨基酸和化学物质人工合成而成。

克利夫兰诊所的哈森表示，许多这些甜味剂的甜度在微量中非常强烈，所以它们通常与木糖醇或山梨醇混合以增加体积填充一小包。

考虑到这种标签混乱，赫德里克表示，研究人员越来越多地使用“非糖甜味剂”这个术语。

添加糖的健康风险

糖当然是国家最紧迫的公共卫生问题之一。尤其是在苏打水和果汁中，过量的糖分加剧了持续存在的肥胖流行病，导致心脏病、肝病、癌症和糖尿病。

然而，迈阿密胃肠病专家珀尔曼表示，处理过的浓缩糖，如高果糖玉米糖浆，与水果中天然含糖的区别很大。加工糖分是极易上瘾的。

“任何含有高果糖玉米糖浆的食物都会刺激我们大脑中与可卡因和海洛因相同的奖励中心，”她说。“来自水果的天然糖在体内的作用不同。”

专家们一致认为，糖之所以恶名昭著更多是因为人们摄取的数量，而不是任何固有恶性属性。

莫扎法里安表示：“添加糖是有细微差别的。”“当你试图把那种非常复杂的细微差别简单化时，你会发现食品行业误导消费者认为食品‘不好’。”

在一般情况下，他说，在其他方面健康的食品中添加少许糖，比如轻甜味全麦谷类食品，通常是可以接受的。 儿童的糖替代品？

美国政府《美国人饮食指南》建议任何2岁以上的人每日热量摄入不应超过总热量的10%，或相当于大约12茶匙糖分。实际上，截至2018年，美国人，包括儿童在内，每天平均摄入约17茶匙的添加糖。

最近，美国农业部实施了一项新规，限制了公立学校午餐中的添加糖。南加州大学凯克医学院的儿科教授迈克尔·戈兰表示，他担心学校将为了遵循新规而用人工甜味食品替代含糖食品。

“一般人普遍认为这些甜味剂是安全的替代品，但如果广泛应用于儿童，我不幸地认为这是非常危险的，”他说。

莫扎法里安表示，以目前添加糖的水平，大多数酸奶在新规生效后将不再被允许出现在学校午餐中。

莫扎法里安说：“它们仅略高于新限值，因此很可能这些酸奶现在将使用一系列健康影响不明的甜味剂制成。”