波音公司的星际客机将很快被送回地球——没有宇航员

美国宇航局周三证实，陷入困境的波音星际飞船将于本周五晚上送回地球。

在这艘陷入困境的航天器重返大气层之前的新闻发布会上，美国宇航局商业载人航天器和国际空间站计划的官员表示，如果天气允许，这艘无人驾驶航天器将于 6 点 04 分左右离开国际空间站 (ISS)下午美国东部时间周五。

美国宇航局和波音公司的目标是周六凌晨 12 点 03 分左右在新墨西哥州白沙导弹靶场着陆。他们说，无人机返回地球的一切都已步入正​​轨，工作人员本周一直忙着收拾无人机，并为即将到来的飞行进行配置。

NASA 商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 表示：“到达这里是一段旅程，我们很高兴能够让 Starliner 回家”。

美国宇航局飞行总监安东尼·瓦雷哈（Anthony Vareha）告诉记者，星际客机现在将使用修改后的飞行计划，以更好地适应无人驾驶飞船——周五的出发将使星际客机远离国际空间站。官员们表示，飞船 28 个推进器中的 27 个似乎工作正常，他们预计会成功返回。

他们还表示，宇航员已转入一项长期计划，以使他们在长达八个月的任务中保持快乐和健康，并补充说，他们已经加强了锻炼制度，并专注于心血管健康和阻力训练。

瓦雷哈说，尽管他们的任务重点发生了变化，“他们仍然致力于人类太空飞行的成功”。

他们的蓝色波音太空服将与太空舱一起返回，以及一些旧的空间站设备。

经验丰富的宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯于六月初离开地球前往国际空间站，预计八天后返回。然而，这次旅行因推进器故障和氦气泄漏而受到影响，这引发了人们对 Starliner 太空舱安全返回地球的能力的怀疑，并使宇航员在太空中停留的时间比最初预期的要长得多。

8 月 24 日，美国国家航空航天局 (NASA) 宣布，威廉姆斯和威尔莫尔将于明年初乘坐 SpaceX 的飞船返回地球，因为他们认为 Starliner 推进系统的问题风险太大，无法载运第一批机组人员回家。

为了在 SpaceX 的下一次出租车飞行中为他们腾出空间，龙飞船太空舱将搭载两名宇航员，而不是通常的四名宇航员。上周晚些时候，这次为期六个月的探险活动被削减，该探险活动原定于九月下旬发射。波音公司必须为 SpaceX 的到来腾出停车位。

该机构利用波音最大的太空竞争对手来送回宇航员的决定是美国宇航局多年来最重要的决定之一。波音公司曾希望这次测试任务能够弥补 Starliner 计划在经历了多年的开发问题以及自 2016 年以来超过 21 亿美元的预算超支之后的情况。

波音公司还面临着其最重要产品商用飞机生产中的质量问题。

Starliner 六月的发射标志着美国宇航局 (NASA) 认证该航天器用于常规宇航员飞行之前需要执行一项高风险的测试任务。

但从飞往国际空间站的最初 24 小时开始，Starliner 的推进系统就遭遇了一系列故障，引发了数月的级联延误。其 28 个推进器中有 5 个发生故障，并导致用于给推进器加压的氦气多次泄漏。

7月，威廉姆斯和威尔莫尔出现在美国宇航局主办的国际空间站直播中，并表示他们相信星际客机将把他们安全送回家。他们还表示，他们很高兴在太空中度过额外的时间，并忙于帮助国际空间站机组人员并在轨道上进行各种实验和测试。

威尔莫尔在直播中表示，他们在执行任务时就知道会出现问题，并指出：“这是一个充满测试的世界。这是一项艰难的事业。”

威尔莫尔说：“载人航天在任何情况下都不容易，每一个设计的航天器都存在多个问题，这就是我们所做工作的本质。” “你知道这句口头禅，‘失败不是一个选择。’”

最新的飞行中问题发生之前，波音公司的 Starliner 多年来一直面临其他挑战，包括 2019 年的一次无人测试失败，其中数十个软件故障、设计问题和管理问题使其无法与国际空间站对接。

2022 年的重复无人测试成功对接，但发现了其他软件问题和一些太空舱推进器的问题。

2011 年航天飞机退役后，NASA 渴望拥有竞争性服务和备份选项，因此聘请了 SpaceX 和波音公司来运送宇航员往返空间站。

SpaceX 于 2020 年进行了首次宇航员飞行。波音公司在 2019 年首次没有机组人员的试飞中遇到了很多麻烦，因此被要求重新进行。然后更多的问题出现了，公司花费了超过 10 亿美元来修复，然后才最终搭载宇航员进行飞行。

——来自路透社和美联社的文件

来源链接：

https://globalnews.ca/news/10732785/starliner-return-to-earth-update-astronauts/