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2022年，加拿大政府联合五大油砂企业发起了名为“Pathways”的碳捕获项目，试图兼顾持续油砂开采和总理特鲁多提出的碳排放减排目标。该项目由涵盖阿尔伯塔省绝大部分油砂产量的五家公司组成，拟通过碳捕获技术，将约20个油砂设施产生的二氧化碳收集并永久埋藏于阿尔伯塔冷湖附近的新枢纽中。 这一方案可以看作油砂产业取得的“社会许可”，即允许油砂继续开采的同时，也投入资金减少碳排放。
但四年过去，Pathways项目在环保效果和经费来源方面依旧充满疑问。加拿大知名环保组织大卫铃木基金会气候方案高级经理汤姆·格林批评政府“在山火引发的空气质量恶化中，仍向油气产业投入巨资建设管道，产业自身却不愿掏钱支持”，他称Pathways项目是“油砂行业装点门面的缩影”，并没体现真正的环保诚意。 今年早些时候，加拿大联邦及阿尔伯塔省政府与油砂联盟五家公司签署协议，确认推动该碳捕获项目，计划在2030年代中期，每年运输并封存约600万吨二氧化碳，至2045年总减排目标增至1000万吨。 协议中，联邦政府承诺对碳捕获设备给予50%的投资税收抵免，对相关运输存储设备则是37.5%，抵免期延长至2035年；此外，更重要的是联邦将持续承担项目运营费用。 此举引发争议：彭比纳研究所油气项目负责人珍妮塔·麦肯齐指出，油砂产业极为盈利，理应自负其责，不需公众财政的“援手”。而除路径项目外，新西海岸油管项目也计划靠90%的公共资金支持，阿省甚至考虑继续财政激励以促进更多石油产量，填满新管道。 对大多伦多华人的影响Pathways项目及相关油砂产业碳减排政策，对大多伦多地区华人社区来说影响较为间接，但仍值得关注。首先，作为加拿大核心经济一员，环保政策变化可能间接影响加拿大整体能源价格和经济稳定，进而影响居民日常生活和消费支出。其次，油砂产业作为移民申请及就业的重要领域，其发展及环保调整可能影响相关工作的就业机会和行业薪资水平，部分华人专业人士和技术工人受此波及。再者，碳捕获技术与环境保护措施加码，或成为子女教育中科技及环境议题的实证案例，丰富家长和学生的知识视野。最后，随着政府对油气行业资本流向和补贴的调整，房地产及市场投资信心亦有潜在波动，建议关注本地市场变化。 碳信用额度价格的波动也是一大隐忧。现今阿尔伯塔省碳信用价格远低于官方碳价，导致碳捕获项目缺乏经济动力，政府补贴成为维持项目的关键，而这部分资金最终可能由纳税人承担。
油砂联盟总裁肯达尔·迪林指出，碳捕捉项目本身难以盈利，必须依赖政府和产业的财务合作才能实现。项目的意义之一是配合新管道建设，促进油砂产能增长。此外，大家期待利用部分碳信用额度来抵消运营成本。 经济学者埃里克·池认为，当前碳定价形成市场失灵使碳信用过剩，进一步压榨减排项目利润空间。为挽救碳捕获产业，政府可采取补贴或提高排放削减要求提升信用需求价格。 历史上，石油企业在面对首轮碳捕获税收抵免时仍觉得资金不足，尽管其盈利丰厚。因此，最新协议中联邦与阿省政府力争将碳信用最低有效价格提升至每吨130加元，但这仍可能不足支撑高达300亿加元的Pathways整体投资。 麦肯齐表示，如果油砂企业不承担减排费用，反而让纳税人买单，无疑是一种恶性循环，既不能激励排放减少，也不利于环保目标实现。
作者：Inayat Singh，驻多伦多环境与气候问题记者 信息来源：CBC News |
