最新科学发现：银河系在近120亿年前吞并一小型矮星系

居住在我们太阳系的银河系，是一个拥有数千亿恒星的大型螺旋星系。最新的天文研究揭示，银河系在其早期历史中经历了一次重要的星系吞并事件，这为其形成和成长提供了新视角。

科学家通过观测银河系中心附近的恒星簇发现，约在119亿年前，银河系曾吞并过一个较小的矮星系。当时宇宙的年龄不过当前的15％。这次并购事件是迄今为止已知银河系经历的最早星系合并，显示出银河系不仅通过自身恒星形成而壮大，也借助引力捕获并融合周围较小星系。

这颗被吞并的星系被鉴定为矮星系，质量约为当时银河系的四分之一，估计其包含的恒星总质量约相当于5亿颗太阳。

研究团队利用哈勃和盖亚两颗太空望远镜，对银河系最内侧20000光年范围内的数十万个恒星簇进行了年龄、化学组成及轨道运动的详细分析。光年是光在一年中传播的距离，约合9.5万亿公里。

这些恒星源自一颗名为“低能量克拉肯-赫拉克勒斯”（Low-energy-Kraken-Heracles，简称LKH）的矮星系。LKH的命名归功于三项早期研究，这些研究曾推测银河系经历过此类远古合并事件。

意大利博洛尼亚国家天体物理研究所的天体物理学家达维德·马萨里（Davide Massari）说：“我们毫无疑问地发现了银河系幼年时期的首个合并事件，这是研究的关键成果。”该研究成果已发表于《自然天文学》期刊。

“和平”合并，促进恒星诞生

马萨里指出，银河系早期的壮大，究竟是靠自身造星还是星系合并，一直存在争论。新研究显示，此次合并为银河系带来了大量的恒星和星际气体，后者是恒星形成的原材料，同时也包括暗物质。

“从恒星的角度看，这次合并非常‘和平’，没有恒星直接碰撞。不过对于气体来说，合并更显‘爆发性’，LKH星系气体和银河系气体的碰撞，很可能触发了大批恒星的诞生。”

视频介绍中，加拿大萨斯喀彻温省摄影师拍摄了银河系核心在Nistowiak瀑布上方的精彩画面，这是该省最高的瀑布之一，此行程被纪录片用来推广天文摄影。

马萨里还表示，许多最初属于矮星系的恒星可能至今仍散布在银河系内核区域，部分聚集于恒星簇中。由于该区域星际尘埃浓厚，单颗恒星的辨识非常困难。

银河系已知经历过另外两次重大合并，一次约在11亿年后吸收了名为“盖亚-香肠-恩刻拉多斯”(Gaia-Sausage-Enceladus)的矮星系，另一次是过去约60亿年与“人马矮星系”的融合。

马萨里强调：“每次合并都深刻影响了我们太阳系及地球的形成，因此重建银河系的成长故事，有助于解答‘我们从哪里来’这一根本问题。”

对大多伦多华人的影响

这项关于银河系星系合并的新科学发现，虽然属于天文领域的基础研究，但对大多伦多地区华人社区同样具有启发意义。首先，其揭示的宇宙演化和星系形成机制，激发对自然科学尤其是天文物理的兴趣，有助于促进下一代华人子女对科学学习的热情和投身相关学科的动力。

在子女教育方面，家长可以借此引导孩子了解宇宙的浩瀚与奥秘，激发科学探究精神，推动本地华人学生在STEM（科学、技术、工程、数学）领域的发展。此外，天文摄影和观星活动在多伦多及周边地区日益流行，为居民提供优质的休闲和学习体验，提升社区文化生活质量。

从更广义的文化认知角度，了解我们所处的银河系经过漫长岁月的演变，也促使华人移民更深刻地认识人类在宇宙中的位置，增强对自然规律的尊重与敬仰，这对于融入多元文化的加拿大社会，增进华人社区的整体凝聚力和归属感具有积极作用。

此外，随着科技发展带动天文观测设备的商品化，大多伦多地区天文爱好者也能更容易地接触先进仪器，推动相关消费和产业发展。

信息来源：CBC News