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今年，人工智能（AI）应用席卷全球，加拿大也在AI技术领域发力，促使大量AI数据中心如雨后春笋般涌现。然而，这些庞大的设施在为加拿大争取AI领导地位的同时，也引发了能源消耗、用水量激增以及社区环境影响等各方面的关注与质疑。 什么是AI数据中心？数据中心是存放并支持计算机服务器运作的物理设施。传统数据中心能满足我们日常浏览网页、在线观看内容的需求，而新兴的AI数据中心规模更大，采用的是更快速、更强大的显卡处理器（GPU），因此能源消耗和散热需求远超以往。 加拿大研究人员指出，一座大型AI数据中心的用电功率通常高达数十甚至上百兆瓦，相当于供应成千上万个家庭的电量。这些“超大规模”数据中心的建设面积巨大，能耗与用水量巨大，给当地基础设施和环境带来不小压力。
由于数据中心需要冷却其运行设备，大量用水被用于冷却系统，许多地区的水域因此承受巨大的压力，尤其是在干旱区域。 为何加拿大突然涌现大批数据中心建设计划？随着AI需求暴涨，加拿大政府于2024年投入近7亿美元推动数据中心发展，并在6月公布“全民AI”国家战略，计划在未来十年提升加拿大AI技术普及率，并吸引巨额投资，创造数十万个相关工作岗位。 尽管支持者认为这是抓住新经济增长点和技术领先的关键，但由于能源消耗与环境影响的忧虑，多个地区社区纷纷提出建设暂停令。安大略省奥克维尔已实施为期一年的数据中心建设暂停，密西沙加亦准备跟进，而在阿尔伯塔，更有大量居民集会表达抗议。 阿尔伯塔省拟建的一个大型AI数据中心项目，若全部建成，将使该省的数据中心容量占全国总量的93%。此举引起当地居民关于电网负担、环境污染及用水枯竭的担忧。
对大多伦多华人的影响大多伦多地区作为安省经济与科技的重要集聚地，AI数据中心建设的快速推进，意味着华人社区在就业与商业机会方面可能获益，尤其是涉及IT和工程领域的职位增多。 但与此同时，数据中心的高能耗及水资源需求，也可能导致当地电费上涨和水资源紧张。另外，如果数据中心选址靠近住宅区，还可能带来噪音与空气污染问题，影响居民日常生活品质。 对于华人家庭而言，子女教育关注的科技发展前景与环保问题之间需要平衡。当地产房价也可能受建设规模和社区环境变化影响波动，购买或置业需多加考虑。 因此，广大华人居民应关注社区政府相关政策公告和公共听证会，积极参与讨论，确保社区发展与生活环境的和谐共赢。
环保与健康风险不少数据中心因采用燃气发电设施，带来空气中细颗粒物（PM2.5）排放，长期暴露可能加重呼吸系统疾病和其他健康问题。数据中心24小时运转产生的噪音，亦让周边居民感到困扰，甚至引发法律诉讼。 专家强调，发展AI不能忽视环境保护和社区居民健康，需要采用更绿色能源和封闭循环冷却等技术减少负面影响，也呼吁监管机构加强约束和环保评估。
未来展望目前，加拿大持续吸引超大规模数据中心项目，面对能源与环境双重考验。专家建议除了规模扩张，也应探索更多分布式、绿色可持续的AI基础设施路线，分摊资源压力，减少对特定社区的集中负担。 与此同时，公众参与及政策制定的透明度提升，将是实现AI经济与社区福祉双赢的关键。 信息来源：原报道媒体CBC |
