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位于纽约曼哈顿的一家法医实验室，25年如一日坚持着一个承诺——尽力辨认自2001年“9·11”世贸中心恐怖袭击中发现的遗骸，归还逝者身份。科学家们用家属提供的牙刷、剃须刀等物品中提取的DNA样本，与数千块遗骸中的DNA进行匹配，尝试认出遇难者。 近年来，法医科学不断进步，尤其是DNA提取技术和基因家族谱系研究（genetic genealogy）的结合，带来了突破性的进展。这项技术利用纽约市警方协助重建家族谱系，辅以DNA测序，成功确认了今年首例此前身份不明的遇难者遗骸。 纽约市首席法医官杰森·格雷厄姆博士表示，这标志着一个新的里程碑，“这项创新技术可能为更多疑难身份的确认打开大门”。 截至目前，世贸中心共计2753名遇难者中约有40%身份未明，其中包括约10名加拿大遇难者。
遇难者亲属如莫妮卡·艾肯·墨菲（Monica Iken-Murphy）对此技术充满希望。她的丈夫迈克尔·艾肯是南塔倒塌时的遇难者之一，生前是一名债券交易员。艾肯的遗骨至今未被确认，让她感觉丈夫就像“去了工作，便一去不返”。 尸骸开挖及保存的艰难历程2001年9月11日，时年刚入职的新晋法医科学家马克·德西尔（Mark Desire）第一时间赶赴现场。世贸中心遗址堆满了高达21米、足以覆盖8个街区的瓦砾。遗骸所受的火灾、化学品、阳光、细菌等因素极大影响了DNA的保存。 瓦砾随后被转运至斯塔滕岛垃圾场进行筛查，法医专家们不断寻找遗骸碎片。遗骸的收集工作虽然在2002年宣告结束，但科学家们仍持续利用新技术检测遗骨和DNA样本，至2014年又发现数千块遗骸碎片。
与传统的指纹、牙齿和早期DNA技术相比，如今科学家能从骨骼残片中提取更多DNA，但提取过程仍极为困难，因为骨骼是最难取样的组织，需要将其研磨成粉末。 为了避免耗尽有限的样本，科学家们必须谨慎决定是否继续检验。德西尔表示，“我们还有数千个样本未提取DNA，很多遗骸已被严重烧伤。” 而基因家族谱系技术带来了新的希望和突破。通过将遗骸DNA上传至外部实验室做全基因组测序，再结合警方的家谱研究，成功为一名身份不明的遇难女性确认身份。 对大多伦多华人的影响事件中约有10名加拿大遇难者仍未确认身份，其中大多可能为在纽约工作或旅游的加拿大华人。随着新技术的应用，华人家庭在等待多年后，有望获得亲人最终确认的答案，获得情感上的一些安慰。 此外，这一技术进步表明跨境合作和先进科学手段在重大灾难善后中不可或缺。居住在大多伦多地区的华人若有亲属或朋友涉及类似灾难，了解此类基因识别技术将有助于更有效支持或沟通相关善后事宜。 同时，这也提醒广大华人关注家族遗传信息保存和DNA样本管理的重要性，尤其在涉及移民、长途旅行、海外工作的家庭中，更积极提供遗传、医疗信息给相关机构，可以在突发事件发生时提供有力的身份识别支持。 生活方面，种种经验和技术的积累对当地华人社区的医学法医、生命科学研究和相关教育领域产生促进作用，助力提升本地公共安全及医疗水平。 信息来源：CBC新闻 |
