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近年来，人工智能（AI）数据中心因其巨大的电力需求而备受关注。最近加拿大阿尔伯塔省计划建设的Meta数据中心也引发了当地居民对未来电费上涨的担忧。 位于阿省Sturgeon County的Meta数据中心，是该省拟建规模最大的项目之一。环保研究机构Pembina Institute的最新报告指出，数据中心投入运营后，普通家庭电费每年可能因此增加270至460加元。 数据中心本质上是存储和处理大量数据的设施，支撑着包括人工智能技术在内的多种数字服务。据美国能源部统计，美国数据中心今年已占用总电力需求的4.4%，预计到2028年，该比例可能进一步攀升至12%。 Meta公司于2023年7月宣布，计划在阿尔伯塔投资逾130亿加元建设这一占地约一吉瓦（GW）的数据中心群，将在未来2至3年内投产。
Meta数据中心选址紧挨一个价值46亿加元的新电厂——Greenlight Electricity Centre，电厂初期设计发电能力预计932兆瓦，未来有望加倍。 尽管如此，Meta的接入电网权利早于电厂完工，预计在2030年底Greenlight电厂才能投入运行，电厂之前的数据中心用电需求将完全依赖省内现有电网供应。 对于电价是否会上涨，阿尔伯塔省政府与Meta公司均表示不会对居民带来额外负担。但多位专家指出，数据中心在未配套新发电设施情况下的用电量巨大，肯定会在一定时期内推高电力市场价格，最终反映在消费者的电费账单中。 供需紧张或推高电价Pembina Institute能耗专家David Pickup表示，2027年至2031年间，由于电厂尚未启用，电价上涨压力最大。卡尔加里大学经济学副教授Kent Fellows也强调，若没有相应新增电力供应，类似Meta这样规模庞大的数据中心必然影响电力价格。 更有专家指出，Meta数据中心的电力需求将接近阿省现有发电能力的10%，相当于埃德蒙顿市90%以上用电负荷，加剧电网“备用容量”不足的风险。
由于备用容量下降，电网更频繁依赖高成本“峰值负荷”发电，推高电力价格。对此，专家们普遍认为，Meta数据中心开业初期将明显拉升阿省居民和商业用户的电费。 对大多伦多华人的影响虽然该数据中心位处阿尔伯塔省，距大多伦多地区较远，但其影响对GTA华人群体仍有参考价值。首先，Meta作为全球科技巨头，其投资动向折射出加拿大对高科技产业的重视，可能带动全国范围内AI和数据服务需求增加，进而影响互联网、云计算等相关行业的商业模式及价格。 其次，如果类似大型数据中心对电力需求激增，全国范围内电价走势趋高，可能对GTA华人家庭的日常生活成本产生连锁影响，如电费上涨导致生活开销增加；在就业方面，数据中心建设及运行或带来新的技术岗位和产业链机会，吸引技术人才移民；此外，考虑到数据中心与高效能源结合的趋势，未来华人子女在STEM（科学、技术、工程、数学）领域受教育机会或更丰富。 最后，房地产市场方面，若科技企业扩张带动本地经济发展，相关区域房价可能受到一定拉动，投资或置业需关注科技和能源政策变化。 阿省政府与Meta表态面对外界关注，阿尔伯塔政府和Meta均强调，Meta将承担所有能源升级及电费成本，确保不直接转嫁给居民。Meta还承诺，数据中心将实现100%清洁能源配套。此外，阿省政府表示，保障居民用电优先权，并通过两年固定电价、涨价上限等措施保护消费者。 不过，Pembina Institute报告提醒，随着阿省不断引进大型数据中心，电网供需将在无新增发电能力情况下持续紧张，对电价形成中长期上行压力。 专家建议，通过加强可再生能源利用、电池存储及需求响应管理等措施，能缓解数据中心用电高峰带来的压力，避免居民电费大幅上涨。
作者：Jessica Campbell，CBC新闻记者，常驻阿尔伯塔。 信息来源：CBC News |
