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1922年5月，列宁第一次中风，右侧部分瘫痪。 此后病魔反复发作，到1923年3月第三次中风时，他已彻底失语，卧床不起。 多年的流放、牢狱与革命生涯早已透支了他的身体，1922年取出手枪子弹的手术也未能扭转他的病情。 在病痛最剧烈的时候，列宁向斯大林提出了一个令人震惊的请求。 根据列宁的女秘书福季耶娃回忆，列宁是这样说的：“如果事情发展到失语，那我就服毒，我想手头拥有毒药。” 他要的是氰化钾，以备失语之后结束痛苦，斯大林当面答应了，说“好的”。 然而毒药始终没有送到列宁手中。 1918年8月30日，列宁在莫斯科郊外的米赫尔松工厂演讲后，正要踏上汽车，一名女性上前搭话。 就在列宁回答她时，三声枪响在近距离炸开。 第一发子弹擦过他的左肩，第二发击中左胸并穿颈而过，第三发打中了与他交谈的女性，列宁当即倒地，不省人事。
子弹留在了他的颈部，距离脊柱只有约一厘米。 当时的医疗条件无法安全取出，这颗子弹就此埋入他的身体，一埋就是四年。 列宁拒绝去医院，因为他担心下一次暗杀正在路上，于是被迅速带回克里姆林宫，他挺过了那一枪，继续工作，但身体的底子已经被击穿了。 此后的几年，列宁的健康持续滑坡。 1922年4月，一位德国医生终于为他取出了那颗子弹，但一切已经太晚。 手术后不到一个月，列宁第一次中风，右侧部分瘫痪，说话开始含糊，12月，第二次中风袭来，他被迫彻底停止政治活动，权力移交给斯大林为首的“三驾马车”。 但最折磨人的不是瘫痪。 列宁的颈动脉硬化到了几乎荒谬的程度，血管壁增厚堵塞，硬得像绳子，用钳子敲打时竟然发出类似骨头的声音。
左脑因供血中断出现软化囊肿，变得“软绵绵的”，他的大脑在这种状态下运转，疼痛可想而知。 正是在这样的背景下，列宁提出了那个请求。 第一次中风后不久，在哥尔克，列宁对斯大林说：“如果事情发展到失语，那我就服毒，我想手头拥有毒药。” 斯大林当面答应了。 列宁的妹妹玛丽亚后来解释了他为什么找斯大林：“因为他认为斯大林是一个做事果断、心如铁石的人，再也找不到他可以求其办这种事的人了。” 但毒药始终没有送来。 列宁又一次派秘书福季耶娃去斯大林那里取氰化钾，斯大林以医生费尔斯特的诊断为由推脱，说“我没有根据认为弗拉基米尔·伊里奇不会恢复工作能力”。
福季耶娃把答复转告列宁后，列宁大发脾气，怒骂起来，数小时后，列宁平静下来，打电话给她说：“对不起，我发火了。” 1923年3月，第三次中风彻底夺走了列宁的语言能力。 当他他得知妻子克鲁普斯卡娅被斯大林辱骂和恐吓，愤怒地向斯大林提出绝交。 1923年3月5日，列宁口授了那封“绝交信”，措辞冷峻：要么收回您的话并道歉，要么断绝我们之间的关系。信抄送给了加米涅夫和季诺维也夫。 斯大林的回信在3月7日送达。 他先辩解，说自己打电话是出于“关心列宁健康”，是为了阻止克鲁普斯卡娅违反医生禁令，不认为话里有什么“粗暴或不可容忍的地方”。 然后他写道：如果为了保持关系需要收回那些话，“我可以把它收回，而不去想这是怎么一回事，我‘错’在哪里，到底想要我怎样”。
这不是道歉。 加米涅夫当天写给季诺维也夫的信里说得很直白：“斯大林的复信十分无奈地、酸溜溜地表示歉意，老头子未必会满意。” 列宁没有读到这封回信，就在信发出的第二天，他第三次中风，彻底失语。 而他向斯大林索要的毒药，始终没有来。 经过12个月病痛的折磨，列宁终究无法逃脱死神的魔掌。 1924年1月21日傍晚，列宁在戈尔基村去世，关于他的死因，官方宣布是脑动脉血管硬化。 1918年的那颗子弹没有立刻杀死他，但它用了六年时间，一点一点地把列宁的生命耗尽了。 列宁索要毒药这件事本身，并非仅仅关乎疼痛。
列宁选择斯大林，是因为在布尔什维克高层中，只有这个人被列宁视为“心如铁石”。 一个正在口授“政治遗嘱”建议撤掉斯大林职务的人，却把最后一件事托付给斯大林，这说明在列宁眼中，斯大林身上那种令人不安的决断力，恰恰是别人不具备的。 可惜的是，这种决断力最终被证明同样用在别处。 列宁想要一个体面的结束，斯大林给了他一场漫长的、无法反抗的等待。 |
