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上周末，在加拿大阿尔伯塔省中部的洛基山屋小镇上空，一艘约20米长的太阳能飞艇引起了众多居民的注意。这种场面在安大略省农村地区极为罕见，吸引了不少目光。 这款飞艇由南非航空航天企业Cloudline设计制造，配合加拿大合作伙伴3 Points in Space Media，在洛基山屋机场进行了多次飞行测试。该飞艇通过太阳能驱动，大小差不多相当于一辆校车，主要目的是试验一种新型的空中数据采集方式。 3 Points in Space Media的创始人兼CEO肖恩·亚当斯（Sean Adams）表示：“这飞艇实质上就是一个巨大的氦气派对气球。”他们正在与能源公司TC Energy合作，利用飞艇检查管道走廊的安全状况。 虽然飞艇技术源远流长，但该飞艇结合了自主控制系统，实现自动化飞行，体现了新颖的技术创新。
飞行前，技术人员先在机库内给飞艇充注氦气并进行系统检测，确保安全后才释放飞艇开展校准飞行。亚当斯介绍，最近他们完成了约100公里的飞行测试。 该无人操控飞艇可用于偏远地区的基础设施监测，如输油管线和电力线路，其搭载能力达40公斤，适合携带重型摄像头和激光雷达（LiDAR）等先进传感设备。
Cloudline创始人兼CEO斯宾塞·霍恩（Spencer Horne）指出，与一般震荡较大、载重有限的传统无人机相比，这种飞艇能在更远距离执行任务，同时负载更重。
虽然飞艇体积庞大，但在极寒和恶劣天气条件下仍不及载人飞机适应，未来团队计划强化其低温作业能力，甚至开展北安大略的严寒测试。 TC Energy管道完整性副总裁Joe Zhou发邮件表示，此项研究有望实现多传感器数据同次飞行采集，且相比传统飞机，飞艇运行更为安静。 历史航空技术的新生3 Points in Space Media研究副总裁迈克尔·亚当斯（Michael Adams）认为，这次飞艇试飞是对上世纪30年代飞艇技术的现代复兴。飞艇在因1937年欣登堡飞艇灾难事件而被历史边缘化之前，曾被视为跨洋快速客运的有力竞争者。
迈克尔特别携带了一段取自1928年首次成功跨大西洋商业航行的著名飞艇格拉夫·齐柏林（Graf Zeppelin）机体的面料，象征将传统航空精神与现代航天技术结合的桥梁。 当地居民的热烈反响洛基山屋镇镇长谢恩·博尼法斯（Shane Boniface）笑称：“我今年65岁，一生中从未见过类似的飞机。”当地人对这次难得一见的飞艇现身表现出极大兴趣，甚至超越了对最近一次龙卷风事件的关注。
虽然Cloudline表示公司已在南非、纳米比亚、肯尼亚等国家开展类似飞艇作业，但这类自动化飞艇在加拿大空域依然较为罕见。 对大多伦多华人的影响虽然此次飞艇测试发生在阿尔伯塔省，但这种结合太阳能与自动控制技术的空中巡检工具，有望在未来被广泛应用于跨省基础设施监控领域，如输油管道、电力线路等。对于身处大多伦多地区的华人来说，相关技术成熟后有可能推动能源和环境监测行业的发展，增加就业机会。 此外，智能化无人机和飞艇技术的进一步发展，也意味着相关高新技术产业链的扩张，可能在大多伦多形成新兴技术创新和投资热点，吸引高科技人才和创业项目。对于关注子女科技教育的家庭来说，此类前沿技术展现了航空航天及环境监测领域的职业前景。 在生活层面，更安静、环保的监测工具有助减少地区民众因传统飞机巡查带来的噪音扰民问题，这对多伦多地区对环境质量有高要求的社区亦有借鉴意义。 未来若此类绿色自动化空中监测技术推广到安省，亦有助于提升基础设施安全保障，间接稳定房地产和商业运营环境。 信息来源：CBC News |
