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美国国家航空航天局（NASA）的一颗老旧天文望远镜“Swift”目前正逐渐失去轨道高度，准备重返地球大气层。原计划的一场卫星维修任务未能成功，导致这颗重量约1.5吨的望远镜逐渐降落，预计将于本周五左右坠毁。 大部分望远镜残骸预计将在大气层中燃烧殆尽，但由钨等比铅更密集材料制成的少部分组件和镜面部件可能会在重入大气层后幸存下来。NASA首席科学家布拉德·森科表示，幸存的残骸很可能会坠落进海洋，但非洲、澳大利亚、印度、东南亚及中南美洲部分地区也在潜在的重入轨迹范围内，美国空间军正在密切监测望远镜的轨迹变化。 “Swift”望远镜自2004年11月20日发射升空，专注于探测宇宙中的伽马射线暴和超新星爆发等高能天文现象，其在轨工作了整整22年。宾夕法尼亚州立大学的天文科学家约翰·努塞克回忆：“从‘Swift’发射前我们就知道这一天总会到来，在近地轨道所发射的任何物体最终都将回归大气层，这种结局注定是剧烈的。” 近几年内异常强烈的太阳活动加速了“Swift”轨道的衰减。NASA一年前曾委托Katalyst Space公司进行紧急修复任务，试图挽救望远镜，但其配备的三臂机器人“Link”在7月份发射后，只与望远镜最近保持了12至15公里距离，最终在9月未能靠近便返回地球。 修复尝试中止后，“Swift”望远镜恢复工作，继续捕捉伽马射线暴及其他极高能现象，但到了10月底，其轨道高度下降导致观测不稳定，系统被迫关闭。至此，“Swift”总共捕获了超过2000次伽马射线暴和1400余颗爆炸恒星的爆发信号，同时捕捉了诸多彗星、小行星和黑洞撕裂恒星的罕见事件。 作为空间望远镜阵容中的“第一线响应者”，“Swift”负责触发诸如哈勃以及詹姆斯·韦伯等天文观测望远镜的深度调查工作。目前科学界正努力探索新的技术和任务，填补其留下的观测空白。 努塞克表示：“我们热切期盼‘Swift’的成功经验能为未来的太空任务提供宝贵教训，推动人类对宇宙认识的进一步加速。” 对大多伦多华人的影响这则新闻虽是宇宙探索领域的动态，但对居住在大多伦多地区的华人社区来说，体现了科学技术进步与风险管理的重要性，激发下一代对航天科学的兴趣。当地华人家庭中许多孩子就读理工科，有望受此类新闻影响，关注科学研究、探索太空科技相关的学习和职业方向。此外，随着航天活动影响范围扩大，相关技术进步也可能促进更多先进应用在通讯、卫星导航和天气监测等民用领域推动生活便利。虽然短时间内“Swift”望远镜坠落不会直接影响日常生活，但其科学成果有助于推进空间技术发展，为多伦多乃至加拿大的科技创新环境提供借鉴与启发。 信息来源：CityNews Toronto |
