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美国国家航空航天局（NASA）的一颗重要太空望远镜“Swift”近日重返地球大气层，结束了其长达22年的宇宙探索任务。 这颗专门用于观测宇宙中最大爆炸现象的望远镜，在轨道上服役时间远超预期。尽管NASA曾尝试通过私营公司进行轨道提升救援，但救援任务最终未能成功，今年9月“Swift”望远镜坠落地球。 据美国太空军追踪，“Swift”在印尼附近进入大气层，其轨道因近年强烈的太阳活动逐渐衰减导致坠落。NASA曾委托Katalyst Space公司设计的三臂机器人救援装置在7月发射后遇到故障，未能完成轨道提升任务。 目前尚无法确认这颗重约1.5吨的望远镜有多少机体在大气层烧毁。NASA预计一些较密集的部件可能幸存并坠落地面。 “Swift”于2004年发射，原计划运行两年，专注于伽马射线暴和爆炸性恒星的观测。它实际被使用了超过预期11倍的时间，观测到了数千次宇宙爆发事件，并成为其他望远镜的“先头侦察兵”。 “Swift”望远镜的X射线望远镜曾捕捉到伽马射线爆发事件GRB 221009A的余晖，形成的明亮环状结构是X射线穿过银河系内尘埃层的散射结果。 NASA正在考虑是否对另一台轨道逐渐衰减的观测卫星——哈勃太空望远镜实施救援。哈勃望远镜于1990年发射，预计将在2030年代中期退役。NASA现正征求私营公司的意见，探讨为其轨道加高、系统升级或控制性重返地球的可行方案，执行时间预计在2032年前完成。 NASA科学任务负责人Nicky Fox表示，与“Swift”即时的紧急救援不同，“哈勃”望远镜仍有重要科学使命，时间充裕，可以更加细致地规划救援行动。 NASA署长杰里德·艾萨克曼强调：“哈勃望远镜仍有重要的科学探索价值，我们应尽一切合理可能使其延续运行。” 对大多伦多华人的影响“Swift”望远镜的退役对于大多伦多地区的华人社区来说，主要体现为科学教育与天文爱好领域的影响。多伦多拥有活跃的华人科技及天文爱好社群，以及多所高校和天文馆，过去几十年中“Swift”提供的大量数据为科研和教育提供了宝贵资源。 此次任务总结将激励本地相关学科和学生关注宇宙探索前沿，推广STEM教育。对于家庭有子女教育需求的华人家长，这是一个向孩子展示科学探索成就及未来机会的契机。 此外，NASA未来哈勃望远镜的救援计划，将为科学界继续带来丰富的研究成果，进而影响本地科研产业及相关就业机会。虽然此类航天任务对平日生活影响有限，但长远看，天文探索推动科技进步，间接促进地区高科技发展及相关产业。 总之，爱好科学和天文知识的多伦多华人群体应密切关注航天探索动态，激发下一代对科学的兴趣与热情。 信息来源：CBC News |
