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即便张安已经是美国奥运历史上成就最高的乒乓球运动员，她依然逃脱不了来自传统华裔家庭的压力：“乒乓球运动员不是稳定工作”。 张安(Lily Zhang)有美国“乒乓球女王”之称，她六次拿下全美冠军，四次参加奥运会，正处于运动生涯的巅峰期。因为今年才28岁，这位出生于加州的选手不禁憧憬着自己在2028年洛杉矶奥运会主场作战的样子。
但她的父母却没有那么兴奋。 “我们一直都在劝她别打了，”她的母亲刘女士（Linda Liu）说。“我们就希望她能有份正常工作。” 事实证明，就算是美国历史上成就最高的乒乓球运动员，也难以逃脱父母在求职方面给与的压力。 追求非传统意义上梦想工作的子女与推崇朝九晚五工作的父母之间的冲突由来已久，奥运会则提供了一个独特的观察视角。对张安来说，除了需要忍受父母频繁且不请自来的职业建议外，最令她困扰的一点，就是她自己也承认父母说得有一些道理。 尽管有西蒙娜·拜尔斯(Simone Biles)和迈克尔·菲尔普斯(Michael Phelps)这样的运动员能将奥运成就转化为大笔财富，但在关注度没那么高的项目里勉强度日的运动员更多。他们独自乘坐经济舱奔赴遥远的国际赛场，争夺微薄的奖金和赞助。 一串连败或一次韧带撕裂就可能断送职业生涯。“可能让你瞬间失去稳定生活的意外太多了，”张安说。 具有讽刺意味的是，最初正是父母帮助张安成长为一名乒乓球巨星的。作为中国移民，这对夫妇希望让下一代传承祖国的“国球”。因此，在她家位于旧金山湾区帕洛阿尔托的那套狭小公寓里，一张乒乓球桌“身兼两职”。 “那也是我们的餐桌，”张安说。“铺上桌布就可以吃饭了。”
10岁时她就已是乒乓球神童，开始在中国度过暑假，与为国家队输送人才的省队一起训练。对她来说，这是磨练球技的机会，也能了解中国为何能自1988年乒乓球成为奥运比赛项目以来赢下该项目37枚金牌中的32枚：中国运动员每天训练长达九个小时，是张安在美国训练时间的四倍。 但在她的父母看来，乒乓球是提升她大学录取率的机会。“如果她打到很高的水平，就能帮她进入好大学，”母亲说。 16岁时，她参加了2012年伦敦奥运会。虽然首战告负，但她的父母依然认为这是一次大捷。“他们觉得，你已经打进了奥运会，把这写在大学申请表上，之后就可以专心学习了，”张安说。 伦敦奥运会后，她差点放弃了乒乓球。后来，在加州大学伯克利分校读大一时，她感觉心里空落落的。她想休学一年，好好训练备战下届奥运。 她的母亲不同意。 “你都参加过伦敦奥运会了，”母亲当时这样说。“这就够了。”
母亲说，冲突的根源在代沟，也在文化差异。“我们是传统的中国父母，”她说。“我们总希望她专注于学业。我一直希望她找份工作，做个普通女孩。” 美国乒乓球队教练高军说，这种观念已经断送了许多美国乒乓球奥运选手的生涯，他们大多都是亚裔。“许多亚裔家长都是这样，因此我们才会看到这么多有天赋的运动员——不论男女——在上大学之后就告别了这项运动，”高军说。她曾代表中国拿过一枚奥运银牌，八年前开始在美国国家队执教。 张安能理解为何父母——两人是硅谷科技从业者——会希望自己走同样的路。“为了在这里取得成功，为了实现美国梦，他们历尽艰难，”她说。 但她也有自己的梦想，那就是和美国队一起进步，即便这有违于美国华裔家庭的传统。“我打球是因为它让我快乐，因为它是我生命中最热爱的事情之一，”她说。“我不想在三、四十年后回首往事时后悔没有抓住那个机会。” 父母的态度还是软化了。“那总归是她的决定，”父亲说。然后，他们提供了支持，让她在间隔年住在家里，帮她买机票去参加比赛，并在2016年里约奥运会上为她加油鼓劲。相比伦敦，她在里约的成绩有所进步，打进了第三轮。
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