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位于加拿大东北部的北哥伦比亚地区，一处距今约8600万年的地质遗址中，科学家们近日再次验证了一处罕见的鸭嘴恐龙（Hadrosaur）足迹群。早在1988年，地球科学家盖伊·普林特（Guy Plint）在进行沉积岩研究时首次发现这批珍贵的恐龙遗迹。经过近40年的研究与保护，这片区域已成为联合国教科文组织（UNESCO）的全球地质公园，吸引众多古生物学者关注。 普林特与当地的医生兼古生物学家查尔斯·赫尔姆博士合作，揭开足迹背后的远古故事。他们的最新研究指出，这些恐龙足迹形成于白垩纪晚期的科尼亚阶（Coniacian），大约在8500万到8900万年前。 普林特表示：“这些是北美迄今所记录的最北端的同年龄恐龙足迹。通过文献比对，我们发现最近的同龄足迹是在美国南部的蒙大拿州。” 据介绍，这一时期的恐龙生态发生了显著变化。在科尼亚阶之前的约千万年时间里，装甲刺背的甲龙类（Ankylosaurs）是主要的植食性恐龙，但随着开花植物的兴起，鸭嘴恐龙取代了它们，成为当时最常见的植食动物。
当时的Tumbler Ridge地区，是一个史前三角洲，靠近一个古内陆海的边缘，环境湿润多沼泽，保存了丰富的陆生沉积层。普林特指出：“在加拿大，这是唯一已知的科尼亚阶恐龙足迹，且这些沉积层为我们重建古生态提供了重要证据。”
研究团队在2022至2025年间陆续发掘出五处足迹遗址，收集了五个独立的恐龙脚印。这些足迹被妥善保存在当地的Tumbler Ridge博物馆，作为古生物研究的重要收藏。 博物馆的古生物学家兼馆长埃蒙·德里斯戴尔介绍，这些足迹展现了早期至晚白垩纪恐龙物种转换的关键线索。“因为当时的身体化石记录较少，足迹成为理解这场生物演化的重要窗口。” 这批古老的足迹不仅揭示了恐龙生态的演变，还帮助科学界补充了白垩纪中期植物与恐龙之间的复杂关系，为研究远古生态系统提供珍贵的数据。 对大多伦多华人的影响虽然Tumbler Ridge远离大多伦多地区，但这样的古生物研究提升了加拿大在全球科学界的地位和影响力。对多伦多及周边华人而言，了解本国丰富的自然历史资源有助于增强文化认同感。 此外，这些研究成果有望促进加拿大旅游业发展，吸引更多人前往包括Tumbler Ridge在内的地质公园和自然遗产地旅游，带动经济增长。对于关注子女教育的家庭而言，也提供了珍贵的科学学习素材，激发青少年对自然科学的兴趣。 未来，相关展览或科普活动可能在多伦多博物馆和教育机构举办，为本地华人社区提供更多了解恐龙和古生物学的机会。 信息来源：CBC News |
