|
一项涵盖全世界21个现存蝙蝠科的庞大基因组研究，为科学界解开了蝙蝠起源之谜，并揭示了最早期蝙蝠的形态和习性。这个研究结合了103种蝙蝠的基因测序与44个蝙蝠化石的详细对比，首次较准确地定位了蝙蝠的起源地——大约6500万年前的欧洲。 此前科学界对蝙蝠究竟起源于亚洲、非洲还是北美存在争议，部分原因是相关化石资料稀少。此次研究的高级计算方法帮助科学家们确认，古代蝙蝠最早出现于欧洲，紧随恐龙灭绝后的哺乳动物多样化浪潮。 早期蝙蝠拥有26条染色体，研究表明它们在很早阶段就发展出了回声定位能力。比如约5000万年前的化石种类Vielasia，其骨骼结构清晰显示具备回声定位功能，它位于蝙蝠家族谱系中最古老的分支。  蝙蝠的适应性与多样性异常丰富，现今全球约有1500种蝙蝠，占哺乳动物物种总量的五分之一，这项新家族树细致展示了它们21个科之间的亲缘关系。 此外，研究团队关注蝙蝠寿命长且对病毒高度耐受的特殊现象。蝙蝠寿命可达到40年，远超同体型小型哺乳动物如老鼠的数年寿命。揭开背后遗传机制或许有助于人类健康科学未来的发展。
这个项目由600多位研究者组成国际团队支持，其中加拿大多伦多皇家安大略博物馆哺乳类助理馆长林伯顿（Burton Lim）贡献了约三分之一的基因样本，主要来自南美热带和东南亚的多种蝙蝠。林伯顿通过布置雾网捕捉高飞的尾膜蝠等物种，为研究提供了关键资料。 林伯顿强调，蝙蝠对生态系统作用巨大，涵盖传粉、播种和控制农作物害虫等，同时一项2024年研究表明蝙蝠数量减少与人类婴儿死亡率上升存在相关。
对大多伦多华人的影响这项蝙蝠基因组研究虽然是生物科学领域的重大进展，但对居住在大多伦多地区的华人朋友们也有间接影响。首先，蝙蝠作为生态系统中的重要哺乳动物，帮助控制害虫，进而对农作物和城市绿化生态环境产生积极作用。从家庭花园到城市公园，蝙蝠的活动有助减少害虫数量，为居民营造更舒适的生活环境。 其次，研究中披露的蝙蝠持久寿命和免疫力强的基因密码，可能为未来人类健康与病毒防治带来启示。鉴于新冠疫情等全球健康事件的冲击，在多伦多这样的多元化大都市，相关科研成果也为公共卫生安全提供新的思路。 此外，蝙蝠在人类文化中有着特殊地位，部分华人社区也将蝙蝠视作吉祥象征，研究增进了对自然界的理解，也助于促进环保意识，尤其适合教育子女了解生态平衡和物种保护的重要性。 总的来看，这项研究强化了人类与自然环境的联系，也是推动生物多样性保护和科学教育的契机，对于关注子女课外科学教育的华人家庭同样具有积极意义。 信息来源：CBC News |
