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加拿大阿尔伯塔大学的研究团队近日公布惊人化石发现：一种体型较小的猛禽类恐龙，可能捕食或食用了更为巨大的暴龙类恐龙残骸。 研究人员在一具距今约7000万年前生活于阿尔伯塔地区、属于暴龙家族的亚成体——阿尔伯塔暴龙颌骨上，发现了明显的啃咬痕迹。这种暴龙常被科学界形容为霸王龙的“青少年表亲”。 这块化石属于一只约8岁、尚未完全成长的阿尔伯塔暴龙。研究团队针对啃咬痕迹展开深入分析，得出了两种极为不同的解释：一是更小型的猛禽类恐龙在其死后对其进行食用，二是同种年轻个体进行同类相食。 主导此次研究的阿尔伯塔大学古生物学教授Philip Currie指出，最可能的情况是小型猛禽站在食物链较低位置，但会趁大暴龙死亡后啃食肉体，这在古生物学中属于罕见的食肉动物食用食肉动物的实例。 他强调，阿尔伯塔暴龙是同时期生态系统中的顶级掠食者，此次发现为理解恐龙之间复杂的生态互作与食物网架构提供了宝贵线索。 该项研究由古生物学硕士生Joshua Doyon领衔，他通过测量牙齿齿距与其他同样时期食肉恐龙的牙齿特征对比，确定啃咬者更可能是小型猛禽类恐龙。此外，另一种可能则是年轻的同种暴龙个体（体长约2米，年龄不足两年）进行了同类相食。 发现引发新的研究项目这块颌骨化石于2022年被一位游客在阿尔伯塔省Drumheller附近的荒原钓艇时发现，后报告给皇家泰瑞尔恐龙博物馆。博物馆工作人员清理化石时注意到牙齿痕迹，从而催生了Doyon的后续研究。
古生物学家Doyon使用的化石细节图（Scott Neufeld/CBC） Doyon表示，他对研究恐龙行为及种间互动始终抱有浓厚兴趣，这一具化石为揭示数千万年前恐龙间进食关系提供了难得的研究机会。 Currie教授还指出，这类细节研究让古生物学家能从化石上的微小痕迹推断出更丰富的生物学信息，而非仅停留于分类或描述层面。 阿尔伯塔暴龙作为大型肉食性掠食者，体型远大于类似德国牧羊犬大小的猛禽类。此次获得的证据在古生物界极具意义，因为这类肉食性恐龙之间的食物链直接证据极少。 值得一提的是，尽管“猛禽”常引发人们对《侏罗纪公园》电影中恐怖大型掠食者的联想，但实际发现的阿尔伯塔猛禽远比电影中更为娇小，这类被称作迅猛龙的恐龙体长约两米。 Doyon呼吁，无论古生物学家还是普通公众，在发现恐龙化石时都应留意那些看似微不足道的牙齿咬痕，因为它们蕴藏着古生态环境的丰富信息。 对大多伦多华人的影响此次恐龙化石新发现主要丰富了人类对史前生命及生态系统的认知，虽与大多伦多地区的日常生活无直接关联，但对本地热爱自然科学、古生物学的华人群体尤其具有启发意义。此外，作为加拿大本土古生物研究的成果，增强了国内科学界的国际影响力，亦有助于推动本地相关教育和博物馆事业发展，对在多伦多有子女接受自然科学教育的家庭亦是一种宝贵的学习资源。对从事相关旅游、文化及教育行业的华人来说，了解此类前沿研究能帮助更好地把握相关课程和活动的内容。 信息来源：CBC News |
