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曾经漫游北美大陆的野牛数量以百万计，它们成群奔跑，棕红色的皮毛覆盖辽阔的草原。然而，大规模猎杀几乎将野牛推向灭绝边缘。最新的科学研究通过解析野牛基因组，揭示了这种曾经强大的动物如何因种群崩溃以及缓慢零散的回归而发生了基因层面的改变。 这项发表在《科学》杂志上的研究，共测序了160个野牛基因组，绘制出一份涵盖2万年历史的野牛族谱图。 研究团队由加州大学圣克鲁斯分校古基因组实验室带头，汇聚近40位科学家，包括加拿大研究者参与。 研究目标是为现代的野牛保护工作提供科学依据，帮助这些动物更好地适应未来环境。 研究发现，过去野牛种群高度关联，基因上差异较小；而现代野牛分布在多个被严格管理的小群体中，群体间基因差异显著，这是一段近代历史瓶颈效应所致。 古今基因对比通过测序古老和现代野牛的DNA，科学家们追踪了野牛多样性的演变过程。样本来自加拿大和美国多个国家公园，包括艾克岛国家公园和伍德野牛国家公园，以及加拿大北部的野生自由群体。此外，还有来自美国、加拿大及俄罗斯多家博物馆和机构收藏的古老标本提供的DNA样本。 研究共分析了115个古老、45个现代基因组数据，结合之前的52个数据，构建了迄今最大规模的野牛基因地图。
研究团队揭示，早先野牛种群繁盛且基因高度一致，直到19世纪末，过度猎杀和政府政策几乎让其灭绝。幸运的是，基因多样性初期未大规模丧失，但野牛现存群体之间严重隔离，形成了各自独特的遗传特征。 物种分化显著研究表明，木野牛和大草原野牛在约3000年前气候变化导致的生境分化中开始走向独立分支。体型较大的木野牛适应北方的北方针叶林和白杨公园地带，而体型较小的草原野牛则遍布大草原地区。 人类活动后期引起了两者的部分基因混合，尤其是1920年代草原野牛被引入伍德野牛国家公园。
加拿大公园管理局的野牛基因学家Greg Wilson强调保持两种野牛的独特性至关重要，尽管纯正的木野牛已无完全存留，保护区分的努力仍持续进行。 对大多伦多华人的影响虽然多伦多本地并无野牛生活群，但此项研究成果带来的启示，对本地华人社区同样具有潜在意义。首先，这项基因研究体现了生物多样性保护和生态恢复的重要性，反映出加国对野生动物和自然环境保护的科研投入与承诺，这对许多关注生活环境质量的华人居民是一种正向信号。 另一方面，大多伦多地区华人中新移民关注生态安全、食品安全与子女绿色教育，类似野牛遗传多样性保护做法也有助启示相关环境保护和保育教育项目的开展，促进社区可持续发展理念的传播。 此外，这份研究彰显了加拿大自然遗产的珍贵，无疑增加了社会对自然保护区和公园旅游的重视，带动相关生态旅游机会，或对华人投资、创业及家庭休闲生活带来间接影响。 野牛保护新战略该研究还提出通过“基因联姻”连接孤立群体，以防止近亲繁殖，并保持遗传多样性。这将帮助在围栏内饲养的野牛恢复其在自然生态系统中的多样性和活力。 通过详尽的数据支持，科研人员为野牛未来保护、管理和再引入自然提供了重要科学依据。 来源链接：CBC News |
