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位于马尼托巴拉布罗克里的居民MaryAnn Lepp惊喜地发现，今年夏天她花园里的帝王蝶数量异常多，她在自己的湿地乳草上数到一天内有多达20只毛毛虫在啃食。 类似的情况在加拿大草原省份普遍出现，湿润且炎热的夏季气候促进了乳草和其他本地野花的繁盛成长，也让许多关注帝王蝶保护的爱好者感到欣慰。 Lepp说：“这是第二个蝶蛹，我非常激动，今年看到的帝王蝶比往年多得多。” 保护专家们虽不确定这波增长是否完全归因于天气条件，但普遍认为，观察到的毛毛虫、蝶蛹和成蝶的数量增加，对这类依赖每年从加拿大迁徙到墨西哥的濒危种群而言，是个积极信号。 温尼伯的活草原博物馆策展人Marika Olynyk表示：“今年温尼伯看到的帝王蝶数量非常多，几乎整个夏天都能见到大量的毛毛虫、蝶蛹和成蝶。”
活草原博物馆保护了大量本地植物，尤其是适合传粉昆虫的乳草种类。成年帝王蝶喜爱乳草花的花蜜，但它们的毛毛虫阶段却只能吃乳草叶子，这也使得乳草的生长对帝王蝶至关重要。 Lepp和其他人积极种植乳草，但由于草原原生生态大量被转为农田，天然的乳草和野花分布仍大不如前。草原栖息地丧失是帝王蝶数量下降的主要威胁。 Olynyk表示：“过去北美大陆中部的高草草原曾覆盖辽阔区域，但现今大部分已经消失。帝王蝶的减少是物种和栖息地双重丧失的象征。”
加拿大政府在2016年将帝王蝶列为濒危物种，但直到2023年12月才在联邦土地上禁止捕捉或伤害帝王蝶的任何生长阶段，以加强保护。 科学家利用墨西哥冬季栖息地中树木被蝶群覆盖的面积来估算帝王蝶的数量。目前帝王蝶的数量仅达可持续水平的一半左右，仍处于相当危险的状态。
位于阿西尼博因公园动物园的本地草原花园今年也见到帝王蝶数量增长。该园区同时关注另一更加濒危的小型蝴蝶——Poweshiek skipperling，其仅在东南马尼托巴的一小块本地草原中存活。经过十年育种放飞，研究人员对今年的复苏趋势充满希望。
动物园将于秋季协助帝王蝶保护项目，通过安装微型无线电发射器追踪成蝶迁徙路线。 目前，像Lepp这样热心的自然爱好者仍在致力于保护花园中的蝶蛹和毛毛虫，确保它们有机会羽化飞翔，延续生命。 对大多伦多华人的影响虽然帝王蝶的数量激增目前主要发生在加拿大中西部的草原地区，但季节性气候变化带来的生态恢复趋势对全国范围的环境保护同样具有积极启示。多伦多及大多伦多地区的华人社区，尤其是有园艺爱好或关注生态环保的居民，可以通过种植如乳草等有助于传粉昆虫的本地植物，参与到保护濒危物种的行动中。同时，这一现象也提醒人们关注城市绿地和生态栖息地的保护，为子女的自然科学教育提供了生动的现实案例。在房产及社区环境规划中，增加生态多样性可能成为未来关注点。此外，随着更多环保项目的开展，相关的环保消费和旅游活动也可能增加，影响区域消费模式。 信息来源：CBC News |
帝王蝶毛毛虫正在活草原博物馆的湿地乳草叶上大快朵颐（Bryce Hoye/CBC）
MaryAnn Lepp家花园中出现的两个帝王蝶蛹之一（摄影：MaryAnn Lepp）
Olynyk手持温尼伯市的本地乳草种植地图，显示居民们积极参与帝王蝶保护（Bryce Hoye/CBC）
阿西尼博因公园动物园工作人员放飞育成的Poweshiek skipperling蝴蝶（由动物园提供）
