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加拿大竞争局近日与Sobeys母公司Empire达成协议，要求其严格限制甚至停止使用地产控制条款，此举意在打破超市行业的反竞争行为，为消费者带来更多选择和价格优势。 所谓地产控制，指的是写入土地产权文件中的条款，这些条款通常用来限制竞争对手在附近开设新店铺（排他性条款），或禁止其它零售商如宠物店、廉价商店、健身中心等销售某些食品，限制未来租户在该地销售的商品种类（限制性契约）。 作为加拿大第二大超市集团，Empire旗下拥有Sobeys、Farm Boy、Safeway等多个品牌，长期以来因使用这些地产控制条款而备受监管机构关注。竞争局的调查始于2024年，针对Loblaw和Sobeys两大巨头的地产控制行为进行深入审查。 竞争局代理高级副专员Anthony Durocher表示：“Loblaw已承诺限制相关条款的使用，我们现在也已与Sobeys达成协议。” 消费者获利 明显增加市场竞争此次调查是在2023年联邦委员会对食品价格上涨展开听证后启动的。经济学家Jim Stanford在听证会上指出，Sobeys曾坚称其地产控制行为合理，甚至最初打算继续使用此类条款。 帝国公司（Empire）发言人表示，公司很高兴与竞争局解决了这一问题，并将继续投资加拿大各地的门店网络。 加拿大CBC《Marketplace》节目今年早些时候查阅的土地所有权文件显示，受影响的店铺周边五公里范围内的零售商被限制销售新鲜或冷冻食品，包括肉类、水果、蔬菜、鱼类、乳制品等。同时，附近的其他零售商如廉价店也被限制销售诸如卡夫（Kraft）、可口可乐（Coca-Cola）和依云（Evian）等大品牌产品，有效限制市场竞争。
对大多伦多华人的影响这一反垄断协议将对大多伦多地区的华人社区产生一系列积极影响。随着更多竞争对手能够进入市场，日常食品价格有望更合理，消费者选择更多样，不必再局限于某些大型连锁超市。 对于经营肉店、蔬果店及其他食品零售商的新移民创业者来说，市场准入门槛的降低会提供更多机会，减少不公平限制，有助于提升本地商业活力。 此外，房产投资者和业主也可能获益，因为相关限制的减少使得商业地产的吸引力增加，租赁灵活性增强。家长们则有望在孩子教育投资中节省部分生活开支，更轻松安排家庭预算。 随着市场竞争加剧，消费者还能享受到更多促销和优惠活动，这对于重视性价比的华人家庭尤为重要。 排他性条款仍有限制性使用协议明确，Empire需停止使用大部分限制性契约，但允许在“有限范围”内使用排他性条款。也就是说，他们仍可阻止直接竞争对手在同一购物区开设店面，但不得限制其他零售商的产品销售。 竞争局表示，这种有限排他性条款在某些情况下有利于激励投资，例如在新购物广场没有主力租户的情况下，为吸引关键商家入驻而设立一定排他权。
竞争局将继续关注地产控制行为，包括对其他超市集团的调查，以促进更公平的竞争环境。同时，还将深入检查食品生产、加工、运输、分销及零售定价环节。 经济学家Stanford对现有措施表示谨慎乐观，他认为目前的行动是积极的信号，但是否能真正改变食品寡头垄断的格局仍有待观察。 加拿大政府已于今年初赋予竞争局更强的执法权力，以更有效整治市场不公平行为。 信息来源：CBC News |
图为2023年多伦多Sobeys超市内陈列的新鲜蔬菜。竞争局今年早些时候启动了对加拿大整个食品供应链的调查，旨在缓解高额食品价格问题。
